Jake Solomon’s decision to move from making alguns dos melhores jogos de estratégia para um ambicioso simulador de vida foi uma escolha perplexa, mas emocionante. Criando um novo estúdio, a Midsummer, ele o apresentou como "um simulador de vida que realmente tenta elevar as escolhas que o jogador faz em sua vida" quando falou conosco em 2024. Inspirado por The Sims, isso abriria um sandbox narrativo ainda mais amplo do que a icônica série da Maxis. No entanto, o ex-desenvolvedor de XCOM e Civilization confirmou que a Midsummer está encerrando suas atividades, e que o novo jogo (intitulado Burbank) nunca verá a luz do dia. Como um presente de despedida, ele compartilhou um primeiro olhar sobre o que o jogo poderia ter sido, e a maior surpresa é que sua narrativa e diálogo são impulsionados por IA.
O conceito intrigante de Burbank
Burbank sempre soou como uma perspectiva intrigante. Um simulador de vida ambientado em uma pequena cidade, com personagens interconectados e uma abordagem centrada no jogador sobre como a narrativa se desenrola e como os relacionamentos se desenvolvem. Naquela entrevista mencionada, Solomon nos contou que o objetivo era criar "drama emergente" — definitivamente soava mais focado em narrativa do que algo como The Sims ou Inzoi. Cada vez que pensava nisso, acreditava que, se a Midsummer pudesse realmente criar esse nível de profundidade narrativa e liberdade, teria o potencial de ser um dos melhores jogos de vida dos últimos tempos. No entanto, infelimente, nunca teremos a chance de jogar.
O depoimento de Jake Solomon
"We built a studio, we made a game, and I’m really proud of both," disse o ex-diretor criativo de XCOM em uma publicação no X. "Antes de fecharmos as portas da Midsummer Studios, gostaria de compartilhar um vislumbre de Burbank, o jogo que dedicamos nossos corações. É como ‘simuladores de vida + O Show de Truman’, mas é mais do que isso. Acredito que as pessoas são contadoras de histórias, e quero que elas compartilhem quaisquer histórias e personagens que possam imaginar. Burbank permite que você faça isso."
Recursos e interações do jogo
Solomon também compartilha imagens de "pré-alpha" do jogo, que mostram como você pode criar cenários semelhantes a sitcoms com um elenco personalizável. Os jogadores poderiam forçar diferentes estilos de interações entre os personagens — como comandar uma pessoa para interagir com outra de maneira humorística ou confrontacional, resultando em uma interação apropriada. Com o tempo, os personagens ganhavam novas habilidades, como frases de efeito que agradavam o público. Gradualmente, novos cenários e personagens na cidade de Burbank se desbloqueavam, permitindo que os jogadores direcionassem as histórias.
IA como parte do jogo
Logo fica claro que as conversas e diálogos estão sendo gerados parcial ou totalmente por IA. Um recurso permite que você aprofunde a história de um personagem digitando qualquer prompt desejado, e ele responderá com a resposta apropriada. Respondendo à sua declaração inicial sobre o fechamento da Midsummer, Solomon confirma isso, mas assegura que a arte de Burbank não é gerada por IA.
"Nossos personagens usam IA para memória, raciocínio e fala. Isso é o que permite que você crie qualquer um que quiser e o coloque em qualquer história que escrever. Mas toda a nossa arte é criada por nossos talentosos artistas. Não temos interesse em substituir nenhum desenvolvedor com IA."
Implicações e desafios do uso de IA
Isso é surpreendente por algumas razões. Primeiramente, o uso de IA nunca foi previamente divulgado por Solomon — em uma entrevista à Bloomberg em 2024, ele disse que "cada desenvolvedor já observou a IA. É interessante — você olha para isso com um certo entusiasmo e um certo horror. Estou certo de que se tornará parte dos jogos, mas acho que ainda está para ser visto se se tornará tão ubíquo quanto o multiplayer."
Embora outros jogos tenham utilizado IA de maneira semelhante para impulsionar diálogos, como no recente e notável exemplo de Where Winds Meet, é um pouco decepcionante saber que estava sendo usado em Burbank, dado o foco em contar histórias de qualidade. É compreensível, até certo ponto, já que a IA é a única maneira acessível de obter a ampla gama de possibilidades narrativas que a Midsummer desejava. No entanto, como jogos que usaram personagens com vozes ou diálogos gerados por IA descobriram, a qualidade dessas interações muitas vezes sofre.
A segunda surpresa é que a Midsummer está fechando suas portas. É claro que estúdios estão cortando custos e fechando, na atualidade, encontrar financiamento é extremamente difícil. Mas, se algo fosse chamar a atenção dos investidores, certamente seria a integração de IA. O estúdio foi formado há apenas dois anos e conseguiu garantir um investimento inicial de 6 milhões de dólares em capital de risco para ajudar a construir Burbank, segundo aquele relatório da Bloomberg.