Desde a chegada da Lei de Segurança Online do Reino Unido, qualquer pessoa no Reino Unido que deseje acessar sites com conteúdo adulto, como Reddit e Bluesky, deve enviar sua identificação ou fornecer provas robustas de que tem mais de 18 anos. Muitos adultos ficam compreensivelmente perturbados com a ideia de ter que enviar cópias de seus passaportes ou carteiras de motorista, temendo violações de privacidade ou vazamentos de dados, o que os leva a usar VPNs para contornar essa exigência.
Atualmente, crianças e adolescentes podem contornar essas verificações de idade com a mesma facilidade utilizando VPNs, levando a uma proposta de emenda ao Projeto de Lei sobre o Bem-Estar das Crianças e Escolas, que obrigaria as empresas de VPN a verificar a idade de seus usuários. À primeira vista, compreendo a intenção. Existe uma grande quantidade de conteúdo prejudicial online que jovens não deveriam acessar. Embora os melhores serviços de VPN sejam projetados para proteger as pessoas (ou, pelo menos, sua privacidade), faz sentido, em uma análise superficial, estabelecer restrições de idade se crianças estão usando essas ferramentas para acessar conteúdo nocivo.
No entanto, ainda tenho sentimentos mistos. O conteúdo adulto pode causar muitos danos a crianças e adolescentes que, por acaso, o encontram, mas isso vem à custa de sua privacidade online em um momento em que grandes corporações continuam a absorver quantidades alarmantes de informações dos usuários da internet, utilizando esses dados para alimentar seus sistemas de IA ou vendê-los ao maior lance.
Essa problemática existe independentemente da proibição de VPNs para menores de 18 anos, já que não podemos recuperar os dados que já foram coletados. Outro ponto de preocupação é o que realmente constitui conteúdo adulto e se crianças poderiam perder o acesso a recursos úteis como consequência. Os tipos de conteúdo que poderiam ser bloqueados incluem:
- Pornografia
- Conteúdo que encoraja, promove ou fornece instruções para autoagressão, distúrbios alimentares ou suicídio
- Bullying
- Conteúdo abusivo ou odioso
- Conteúdo que retrata ou incentiva a violência ou lesões sérias
- Conteúdo que estimula desafios ou acrobacias perigosas
- Conteúdo que promove a ingestão, inalação ou exposição a substâncias nocivas
Ainda é cedo para todas essas discussões, uma vez que a proposta precisará passar pela Câmara dos Comuns do Reino Unido, mas é fácil imaginar adolescentes sendo privados de conteúdos educacionais úteis que podem não estar disponíveis em casa ou na escola por serem considerados adultos. Além disso, o que define conteúdo agressivo ou odioso? Em teoria, parece claro que as crianças devem ser protegidas desse tipo de material, mas a tarefa de decidir o que é e o que não é prejudicial claramente não será simples.
Novamente, isso representa uma situação em que os governos estão lutando para entender e se adaptar ao mundo digital. As verdadeiras soluções envolvem mudanças no sistema educacional, criando espaços seguros para as crianças acessarem conteúdo importante e interagirem com seus pares, sem ter seus dados extraídos ou estarem em risco devido a conteúdos perigosos.